Date de publication : July 14, 2008 07:49
Mirabel, le 13 juillet 2008.- L’équipe chagAutosport participait cette fin de semaine au Grand Prix de Mirabel, sur le circuit ICAR. À nouveau inscrit dans les deux séries du championnat du Québec de circuit routier, soit l’XTrême Touring et la Coupe Toyota Pirelli, le pilote Charles Hammer a connu son lot d’émotions.
Dans la série XTrême Touring, Charles Hammer était à nouveau aux commandes de la très véloce Volvo S60 GT chagAutosport. « Tout s’annonçait bien mais lors des essais libres de jeudi, nous avons malheureusement connu un bris de différentiel qui nous a forcé à écourter nos essais. Nos mécaniciens ont ressoudé le différentiel et j’avais quelques craintes quant à la fiabilité de la pièce lorsque j’ai repris la piste samedi » explique Charles Hammer.
La journée du vendredi était réservée à d’autres sessions d’essais libres, ainsi que la qualification pour la course de samedi, mais Charles Hammer, retenu par des obligations professionnelles, ne pouvait être présent au circuit vendredi. « Le fait de ne pas avoir pu qualifier la voiture et devoir ainsi partir de la dernière ligne de départ de la course du lendemain était bien sûr un handicap, mais j’étais confiant samedi matin » indique Hammer. Il ajoute : « en matinée, nous disputions la séance qualificative pour déterminer la grille de départ de la course du dimanche, et bien que j’ai été pénalisé pour avoir heurté des bollards (éléments de délimitation du tracé), j’ai malgré tout réalisé le quatrième meilleur temps. La voiture était vraiment parfaite » ajoute le pilote de Beaconsfield.
Disputée sous un chaud soleil et devant des estrades remplies, la course du samedi voyait Hammer remonter rapidement les positions. À trois tours de l’arrivée, la Volvo S60 GT était pointée en cinquième place, soit 18 places de gagnées en 25 minutes de course ! « Je revenais sur le quatrième, je crois sincèrement que j’aurais pu le dépasser dans les dernières minutes de course lorsqu’un bris dans le système directionnel se produisit » ajoute Charles Hammer.
Survenu au pire endroit du circuit, un virage où les murs de ciment sont très proches du bord de la piste, Hammer n’avait aucune possibilité d’éviter le contact. Un impact quelque peu violent, à environ 80 km/h face au mur, dont le pilote s’est tiré indemne mais déçu de la tournure des événements : « c’est fort positif de voir que notre Volvo S60 GT est à ce point compétitive qu’elle me permet de faire une telle remontée. Mais quand on pilote à la limite, qu’on gagne près de 20 positions dans la course et qu’on doit renoncer à trois tours de l’arrivée, la déception est grande » de dire Hammer.
« Nous savons que la Volvo S60 GT a le potentiel pour rivaliser avec les meilleures GT, tant sur piste sèche que mouillée. Simplement, il nous faut travailler à fiabiliser cet ensemble performant » mentionne le pilote chagAutosport. La voiture sera réparée et prête pour les prochaines épreuves de la série XTrême Touring Pirelli.
En Coupe Toyota Pirelli, Charles Hammer était également au départ, avec pour simple but de prendre du plaisir et se hisser dans le "Top 10" cette fois encore. Mission accomplie lors des deux courses, alors qu’il est classé dixième samedi et neuvième, sous la pluie, dimanche. « La course du samedi a été agréable, quant à celle de dimanche, il pleuvait vraiment très fort et nous n’avions pas eu le temps de faire retailler mes pneumatiques avant le départ. Les conditions étaient épouvantables, d’autant qu’un autre compétiteur m’a heurté en début d’épreuve. Mais, dans l’ensemble, ce fut plaisant de piloter dans les deux séries » conclue t-il. À noter que chagAutosport engageait en Coupe Toyota Pirelli une seconde voiture, pour la pilote-journaliste de Beloeil Marie-Lyse Tremblay. Elle se classe douzième de la course de samedi. Dimanche, après avoir dû s’élancer en dernière position, elle croise le fil d’arrivée huitième.
Charles Hammer Automotive Group, connu sous l’appellation CHAG, regroupe quatre concessionnaires automobiles, soit Uptown Volvo, Volvo Pointe Claire, Volkswagen des Sources et Suzuki Mont Royal, en plus de la division préparation course et performance chagAutosport. Employant 150 personnes, CHAG vend et fait la maintenance de plus de 2000 véhicules neufs et usagés annuellement, avec un chiffre d’affaires d’environ 120 millions de $ par an. L’implication de Charles Hammer dans le sport automobile depuis plus de 25 ans constitue un formidable outil de motivation et de gain d’expérience pour les employés du groupe. Travailler dans un environnement aussi compétitif que le sport automobile apporte aux employés des compétences uniques, mises à profit ensuite dans leur travail quotidien.
Charles Hammer en entrevue